ダウン症のある子どもと関わる際、どのような声かけや支援をすればよいのか悩む保育士もいるのではないでしょうか。ダウン症のある子どもは、身体や言葉の発達がゆっくり進む傾向があり、日常生活や集団活動でサポートが必要になる場合があります。この記事では、ダウン症の種類や主な特徴をはじめ、食事や着替え、遊びなどの場面別の関わり方などについて詳しく解説します。ダウン症のある子どもに寄り添った保育を実践するために、ぜひ参考にしてください。
ダウン症とは
染色体が通常よりも1本多いことによる疾患
ダウン症は、染色体の数や構造の違いによって生じる先天性の疾患で、正式にはダウン症候群と呼ばれています。ダウン症のある子どもには、筋肉の緊張が弱い、身体の発達がゆっくり進む、知的発達に遅れが見られるといった特徴があります。また、先天性の心疾患や消化器系の疾患などを伴う場合もありますよ。ただし、症状や発達の程度には個人差があり、すべての子どもに同じ特徴が現れるわけではありません。保育現場では、ダウン症のある子ども一人ひとりの発達段階や特性を理解し、それぞれのペースに合わせて成長を支援することが大切です。
ダウン症の種類
標準型
標準型は、ダウン症のなかで最も多い種類で、全体の約95％を占めています。標準型21トリソミーとも呼ばれ、通常は2本である21番染色体が3本存在することが特徴です。標準型は、卵子や精子が作られる過程などで染色体が正常に分かれないことによって生じますよ。多くの場合、偶然に発生するものであり、保護者の生活習慣や育て方が原因ではありません。標準型のダウン症がある子どもには、筋肉の緊張が弱い、運動機能や言語の発達がゆっくり進むといった特徴が見られることがあります。
転座型
転座型は、ダウン症全体の約3〜4％を占める種類です。21番染色体の全部または一部が、別の染色体に結合していることが特徴で、多くの場合、21番染色体が14番染色体や別の21番染色体と結合しています。標準型とは異なり、染色体の総数が46本であっても、21番染色体の遺伝情報が通常より多く存在することでダウン症が生じますよ。転座型の多くは偶然に発生しますが、一部では保護者が均衡型転座と呼ばれる染色体の構造を持っていることが関係しています。そのため、必要に応じて遺伝カウンセリングが行われることもあります。
モザイク型
モザイク型は、ダウン症全体の約1〜2％を占める比較的まれな種類です。通常の46本の染色体を持つ細胞と、21番染色体が1本多い47本の染色体を持つ細胞が、体内に混在していることが特徴です。モザイク型は、受精後の細胞分裂の過程などで染色体の分かれ方に変化が生じることによって発生しますよ。標準型や転座型とは異なり、すべての細胞に21番染色体の異常があるわけではありません。モザイク型のダウン症がある子どもは、ほかの種類と比較して身体的な特徴や発達の遅れが軽度になる場合があります。ただし、症状の程度は個人差が大きく、必ずしも発達への影響が小さいとは限りません。
ダウン症のある子どもの主な特徴
身体の発達がゆっくり進む傾向がある
ダウン症のある子どもは、一般的に身体の発達がゆっくり進む傾向があります。特に、筋肉の緊張が弱い筋緊張低下が見られることが多く、首がすわる、寝返りをする、座る、立つ、歩くといった運動機能の発達に時間がかかる場合があります。また、関節が柔らかいこともあり、姿勢を安定させたり、身体のバランスを保ったりすることが苦手な子どももいますよ。保育現場では、周囲の子どもと比較するのではなく、一人ひとりの発達段階に合わせた関わり方を意識することが大切です。
言葉よりも表情やしぐさで気持ちを伝える
ダウン症のある子どもは、言葉の発達がゆっくり進むことがあり、自分の気持ちや考えを言葉で表現することが難しい場合があります。特に、相手の話を理解する力に比べて、自分から言葉を発する力の発達が遅れる傾向が見られます。そのため、言葉だけでなく、表情や身振り、指さしなどを使って気持ちを伝える子どももいますよ。例えば、欲しいものを指さしたり、うれしい気持ちを笑顔で表現したりすることがあります。保育士は、子どもの表情やしぐさをよく観察し、伝えようとしている気持ちを丁寧に受け止めることが大切です。
新しい環境や変化に戸惑う
ダウン症のある子どものなかには、新しい環境や急な予定の変更に戸惑う子どももいます。初めて訪れる場所や慣れない活動に不安を感じたり、普段と異なる生活の流れに対応するまで時間がかかったりする場合があります。そのため、保育現場では、子どもが見通しを持って安心して過ごせる環境を整えることが大切ですよ。活動の予定を絵カードや写真で示したり、次の活動について事前に伝えたりすると、変化を理解しやすくなります。
心臓や聴覚などに合併症がみられることがある
ダウン症のある子どもは、心臓や聴覚などに合併症が見られることがあります。特に、先天性心疾患を伴う割合が比較的高く、心臓の壁に穴が開いている状態や、血液の流れに影響する疾患などが見られる場合があります。また、外耳道が狭いことや中耳炎などが原因で、聴力が低下する子どももいますよ。保育現場では、保護者や医療機関と連携し、子どもの健康状態や必要な配慮について把握しておくことが大切です。
【場面別】ダウン症のある子どもへの関わり方
食事：食べる力に合わせて無理なく支援する
ダウン症のある子どもは、口の周りの筋肉の緊張が弱いことなどから、食べ物を噛んだり飲み込んだりすることが苦手な場合があります。また、舌や口の動きをうまく調整できず、食事に時間がかかる子どももいます。そのため、保育現場では、一人ひとりの食べる力に合わせて無理なく支援することが大切です。例えば、子どもの咀嚼や嚥下の状態に応じて、食べ物の大きさや硬さを調整することが考えられます。ただし、食事形態の変更は保護者や医療・療育の専門職と相談し、安全性を確認したうえで行いましょう。
着替え：一つひとつの動作をわかりやすく伝える
ダウン症のある子どもは、手先の細かい動作や身体のバランスを保つことが苦手な場合があり、着替えに時間がかかることがあります。特に、ボタンを留める、ファスナーを上げる、袖に腕を通すといった動作に難しさを感じる子どももいます。そのため、一度に多くのことを伝えるのではなく、一つひとつの動作をわかりやすく伝えることが大切ですよ。着替えが難しい場合は、すべてを保育士が手伝うのではなく、子どもができる部分は自分で取り組めるようにしましょう。
排泄：発達段階に合わせてトイレトレーニングを進める
ダウン症のある子どもは、筋肉の緊張の弱さや発達のペースなどによって、排泄の自立に時間がかかる場合があります。また、尿意や便意を感じても、言葉で伝えることが難しい子どももいます。そのため、年齢だけでトイレトレーニングの開始時期や進め方を判断せず、一人ひとりの発達段階に合わせて取り組むことが大切ですよ。トイレで排泄できたときには、できたことを一緒に喜び、達成感を感じられるようにしましょう。一方で、失敗したときに叱ったり、無理にトイレに座らせたりすることは避ける必要があります。
遊び：興味や得意なことを生かして楽しめるようにする
ダウン症のある子どもと遊ぶ際は、一人ひとりの興味や得意なことを把握し、楽しみながら参加できる活動を取り入れることが大切です。身体を動かすことが苦手な子どもや、言葉による説明だけでは遊びのルールを理解しにくい子どももいるため、発達段階に合わせた工夫が求められます。例えば、音楽に興味がある子どもには、歌やリズム遊びを取り入れることで、楽しみながら身体を動かす機会を作れます。また、手先を使うことが苦手な場合は、大きめのブロックや握りやすい道具を用意することで、無理なく遊びに参加しやすくなるでしょう。
集団活動：無理なく参加できる環境を整える
ダウン症のある子どもは、言葉の理解や身体の動き、活動の切り替えなどに時間がかかる場合があります。そのため、集団活動では周囲の子どもと同じペースで行動することが難しく、戸惑ったり不安を感じたりすることもあるでしょう。保育現場では、子どもの特性に合わせて、無理なく集団活動に参加できる環境を整えることが大切ですよ。集団活動への参加が難しい場合は、無理に全員と同じ行動を求めず、短い時間から参加するなどの工夫をしましょう。また、ほかの子どもたちにも一人ひとりの違いを自然に受け入れられるような関わりを促すことが重要です。
ダウン症のある子どもとのコミュニケーションの取り方
短くわかりやすい言葉で伝える
ダウン症のある子どもは、言葉の理解や発達がゆっくり進む傾向があり、長い文章や複雑な説明を理解することが難しい場合があります。そのため、保育現場では、短くわかりやすい言葉を使って伝えることが大切です。例えば「おもちゃを片付けてから手を洗って、ご飯を食べよう」と、一度に複数の指示を出すのはあまりよくありません。「おもちゃを片付けよう」「次は手を洗おう」と、一つずつ順番に伝えると理解しやすくなります。また、抽象的な表現を避け、具体的な言葉を使うことも効果的です。話しかける際は、子どもの目線に合わせてゆっくりと話し、返事や行動を待つ時間を十分に確保しましょう。
絵カードやジェスチャーを活用する
ダウン症のある子どもは、言葉による説明だけでは内容を理解しにくい場合があります。一方で、写真やイラスト、身振りなど、視覚的な情報を活用することで、相手の伝えたいことを理解しやすくなる子どももいます。そのため、保育現場では、言葉だけに頼らず、絵カードやジェスチャーを組み合わせてコミュニケーションを取ることが大切ですよ。例えば、手を洗う場面では、手洗いのイラストを見せながら「手を洗おう」と声をかけることで、次に何をするのか理解しやすくなります。また、食事や着替え、外遊びなどの活動を絵カードで示すことで、一日の流れを把握しやすくなるでしょう。
ダウン症のある子どもと関わる際の注意点
できないことを無理にさせない
ダウン症のある子どもは、身体機能や言葉の発達がゆっくり進む傾向があり、周囲の子どもと同じように活動することが難しい場合があります。そのため、保育現場では、できないことを無理にさせず、一人ひとりの発達段階やペースを尊重することが大切です。例えば、着替えや食事に時間がかかる場合でも、急かしたり、無理に一人でやらせたりすることは避けましょう。また、集団活動に参加することが難しい場合は、活動時間を短くしたり、取り組みやすい内容に調整したりするなどの工夫が必要です。できないことを否定するのではなく、小さな成長や努力を認めながら、安心してさまざまな経験を積めるように支援しましょう。
必要以上に手助けをしすぎない
ダウン症のある子どもと関わる際は、困っている様子を見ると、つい保育士が先回りして手助けをしたくなることもあるでしょう。しかし、必要以上に手助けをすると、子どもが自分で考えたり、行動したりする機会が少なくなってしまう可能性があります。そのため、子どもの様子を見守りながら、本当に必要な場面でサポートすることが大切ですよ。例えば、着替えの際にボタンを留めることが難しい場合は、最初からすべて手伝うのではなく、子どもが自分で挑戦する時間を設けましょう。難しそうな場合には、ボタンの位置を示したり、最初の部分だけ手伝ったりすることで、自分の力で取り組みやすくなります。
まとめ
ダウン症のある子どもに寄り添った保育を心がけよう
ダウン症のある子どもは、身体や言葉の発達がゆっくり進む傾向がありますが、その特徴や発達のスピードには個人差があります。そのため保育現場では、ダウン症の特性を正しく理解し、一人ひとりの発達段階や個性に合わせた関わり方を心がけることが大切です。例えば、短くわかりやすい言葉で伝えたり、絵カードやジェスチャーを活用したりすることで、子どもが安心してコミュニケーションを取れるようになりますよ。さらに、必要以上に手助けをせず、子ども自身が挑戦する機会を大切にすることも重要です。保護者や医療・療育の専門職とも連携しながら、子どもの成長を見守りましょう。
