「なかなか言葉が出てこない」「同じ年の子と比べて話すのが遅いかも」そんな不安を感じる保護者の方は少なくないでしょう。言葉の発達には個人差があり、成長のスピードも一人ひとり違います。しかし、なかには専門的な支援が必要な言語発達遅滞が関係している場合もありますよ。この記事では、言語発達遅滞の特徴や原因、家庭でできるサポートの方法までをわかりやすく解説します。子どもの言葉の発達が気になる方や、どう関わればいいか悩んでいる方は、ぜひ参考にしてみてくださいね。
言語発達遅滞とは？
言葉の発達がゆっくり進む状態
言語発達遅滞とは、言葉の理解や話す力の発達が同年代の子どもよりもゆっくり進む状態を指します。たとえば、言葉がなかなか出なかったり、会話の理解に時間がかかるといった様子が見られます。発達のスピードには個人差がありますが、年齢に比べて言葉の発達が遅れている場合は、早めに気づいて関わることが大切ですよ。環境や性格などの影響もありますが、必要に応じて専門機関に相談することで、適切なサポートにつなげることができるでしょう。
子どもの言語発達遅滞の主な要因は？
聴覚機能の問題
言葉の発達には、聞く力が深く関わっています。耳の聞こえが悪い、音がこもって聞こえるなど、聴覚に問題があると、言葉を正しく聞き取ることが難しくなります。その結果、言葉の意味や音の違いを覚えにくくなり、発音や理解の発達にも影響が出ることがありますよ。特に乳幼児期は、周囲の音や声から多くの言葉を学ぶ大切な時期です。聞こえに不安を感じたら、耳鼻科や小児科で聴力の検査を受けましょう。早期に発見し、適切な支援を受けることで、言葉の発達をしっかりと支えることができます。
発達性言語障害
発達性言語障害とは、聴覚や知的発達に問題がないにもかかわらず、言葉の理解や表現が難しい状態を指します。言葉の意味を理解する力や、文を組み立てて話す力が育ちにくいことが特徴です。周囲の言葉を聞いても覚えづらかったり、自分の思いを言葉にするのに時間がかかることがありますよ。本人の努力不足ではなく、脳の発達の特性によるものです。早めに気づいて専門家の支援を受けることで、言葉を理解し使う力を伸ばすことができます。焦らず、一歩ずつその子のペースに合わせて関わることが大切です。
発達障害や知的障害による要因
発達障害や知的障害がある場合、脳の発達や働き方の特性によって言葉の習得がゆっくりになることがあります。自閉スペクトラム症の子どもでは、相手の気持ちを理解したり、会話のやりとりを続けることが難しい場合があります。知的発達症では、言葉の意味を理解したり、文を組み立てて表現する力が育ちにくい傾向がありますよ。これらは性格や環境の問題ではなく、脳の発達の特性によるものです。適切な環境や支援を受けることで、言葉の力やコミュニケーションの幅を少しずつ広げていくことができますよ。
性格や育つ環境などの影響によるもの
言葉の発達は、子どもの性格や育つ環境からも影響を受けます。おとなしく控えめな性格の子どもは、自分から話しかける機会が少なく、言葉を使う経験が限られることがあります。また、周囲の大人があまり話しかけない環境や、テレビ・動画中心の生活が続くと、言葉を学ぶ機会が減ってしまいますよ。家庭での会話や遊びの中で、子どもの興味に合わせてたくさん言葉を交わすことが大切です。安心できる環境で楽しく話す時間を増やすことで、言葉への関心が自然に育ち、少しずつ表現する力も伸びていきますよ。
子どもの言語発達のステップは？
0歳頃は喃語を発し始める
生後2〜3か月頃になると、赤ちゃんは「あー」「うー」などの喃語を出し始めます。これは言葉の発達に向けた大切な第一歩。赤ちゃんは周囲の声や音を聞きながら、自分の声を出して楽しみ、声の出し方を学んでいきます。保護者が微笑みながら返事をしたり、優しく話しかけることで、赤ちゃんは声で気持ちを伝えることを覚えていきます。この時期は、意味のある言葉を話すよりも、やりとりそのものを楽しむことが大切です。あたたかく声を返すことで、赤ちゃんの「伝えたい」という気持ちを育てることにつながりますよ。
1歳頃から簡単な単語を話す
1歳頃になると、「ママ」「ブーブー」「ワンワン」など、意味のある言葉を少しずつ話し始めます。これが一語文と呼ばれる段階で、子どもが初めて言葉を使って気持ちを伝えられるようになる大切な時期ですよ。また、「あれ」「これ」と指差しをしながら伝える行動も増えます。言葉と動作を組み合わせることで、理解と言葉のつながりが強くなっていきます。この頃は、話す量よりも伝えようとする気持ちを大切に受け止めることがポイントです。大人が共感しながら言葉を返してあげることで、会話の楽しさを感じるようになるでしょう。
2歳頃には簡単な二語文を話すようになる
2歳頃になると、「ママきて」「ワンワンいた」など、二つの言葉をつなげて話す二語文が見られるようになります。言葉を組み合わせて自分の気持ちや考えを表現できるようになり、コミュニケーションの幅がぐんと広がりますよ。また、「これちょうだい」「座って」など、大人の簡単な指示も理解できるようになります。この時期は、言葉で伝える楽しさを覚える時期です。子どもの言葉を丁寧に受け止め、「そうだね」「〇〇だね」とやさしく返してあげることで、会話のやりとりが増え、言葉を使う意欲が育まれていくでしょう。
3〜4歳頃で主語と述語を使った文を話し始める
3〜4歳頃になると、「ぼくが食べた」「ママが来た」など、主語と述語を使って文で話せるようになります。助詞も少しずつ使えるようになり、言葉のつながりがより複雑になります。自分の経験や気持ちを文で伝えたり、相手の話に返事をするなど、会話のやりとりもスムーズになりますよ。また、この頃は「どうして？」「なにしてるの？」など、質問を通して言葉への興味が広がる時期でもあります。大人が丁寧に答えたり、一緒に考える姿勢を見せることで、言葉の理解力や表現力がさらに育っていきますよ。
5〜6歳頃に言葉の意味を理解して使うようになる
5〜6歳頃になると、言葉の意味を理解して使い分けられるようになります。たとえば、「大きい」「小さい」などの比較や、「前」「後ろ」といった位置を示す言葉も正しく使えるようになります。また、相手の話を聞いて内容を理解し、自分の考えを順序立てて話すこともできるようになりますよ。語彙が増えることで、会話の内容もより具体的で豊かになります。この時期は、言葉を通じて相手と気持ちを共有する楽しさを感じ始める時期です。家庭や園でたくさん会話をしながら、表現の幅を広げていくことが大切ですね。
子どもの言語発達遅滞に気づいたら？
地域の保健センターなどに相談する
子どもの言葉の発達に不安を感じたときは、一人で悩まず地域の保健センターや子育て支援センターなどに相談してみましょう。専門の保健師や言語聴覚士が発達の様子を一緒に確認し、必要に応じて医療機関や療育センターを紹介してくれます。早めの相談は、子どもに合った支援につながる大切なきっかけになりますよ。また、家庭での関わり方や声かけの工夫など、日常でできるサポート方法を具体的に教えてもらうこともできます。小さな気づきをきっかけに行動することで、言葉の発達をより良い方向に導くことができるでしょう。
言語発達遅滞がある子どもとの関わり方は？
子どものペースで話を聞く
言葉がゆっくりな子どもと関わる場合、大人は子どものペースに合わせて話を聞くことが大切です。言葉が出るまで時間がかかっても、途中で急かしたり代わりに答えたりせず、子どもが自分の言葉で伝えるのを待ちましょう。うまく話せなくても、表情やしぐさを受け止めてあげることで「伝わった」という安心感が生まれます。大人がゆっくりとしたテンポで会話を続けることで、子どもも落ち着いて言葉を使う練習ができます。焦らず待つ姿勢が、言葉の自信とコミュニケーションの楽しさにつながりますよ。
子どもの言葉を途中で直さず見守る
子どもが言葉を話している途中で、間違いをすぐに直すのはできるだけ控えましょう。間違いを指摘されると、「また間違えたらどうしよう」と不安になり、話す意欲が下がってしまうことがあります。大切なのは、子どもの発した言葉を受け止めて、やさしく言い換えて返してあげることです。たとえば「ブーブ行った」と言ったら、「そうだね、車が行ったね」と自然に正しい言葉で返すようにしましょう。このようなやりとりを積み重ねることで、子どもは安心して言葉を使えるようになり、正しい表現も少しずつ身についていきますよ。
積極的に会話をする
言葉の発達を促すためには、子どもとの会話の機会をできるだけ多く持つことが大切です。日常の中で「楽しかったね」「これおいしいね」など、ちょっとした一言を交わすだけでも十分です。子どもの話を引き出すために、「何してるの？」「どこ行ったの？」と優しく問いかけたり、子どもの発言に共感して返すことで、会話のやりとりが広がりますよ。言葉の練習ではなく、気持ちの交流を楽しむつもりで関わると、子どもは安心して話すようになります。温かい会話の積み重ねが、自然な言葉の成長につながりますよ。
読み聞かせなどで言葉に触れる機会を増やす
絵本の読み聞かせは、言葉の発達を育てるとても良い機会です。絵やリズムのある言葉を通して、子どもは自然に語彙を増やし、文章の流れを覚えていきます。読むときは一方的に読み進めるのではなく、「これはなにかな？」「どこにいるかな？」などと問いかけながら進めると、やりとりの楽しさが生まれますよ。お気に入りの絵本を繰り返し読むことも効果的で、安心感の中で言葉が定着していくでしょう。日常の中で歌やおしゃべりも取り入れ、言葉に触れる時間を少しずつ増やすことで、豊かな表現力が育っていきます。
子どもの行動と言葉を結びつける
子どもの行動に言葉を添えることで、動作と言葉を結びつける力が育ちます。たとえば、子どもがボールを投げたときに「ボール投げたね」、手を洗っているときに「きれいに洗ってるね」と声をかけます。こうした言葉の積み重ねによって、子どもは自分のしていることとその言葉の意味を関連づけて覚えていきますよ。また、気持ちに寄り添う言葉かけも大切です。「楽しいね」「びっくりしたね」と感情を言葉で表すことで、心の動きを言語化する力も育ちます。日常の何気ない場面が、言葉の学びにつながる大切な時間になりますね。
声のトーンや話し方を工夫する
子どもに話しかけるときは、声のトーンや話し方を少し意識するだけで、伝わりやすさが大きく変わります。高すぎず、ゆったりとした優しい声で話しかけると、子どもは安心して耳を傾けることができます。はっきりとした口調で、ゆっくり区切って話すことで、言葉の形やリズムも覚えやすくなりますよ。また、表情や身振りを交えて伝えると、言葉の意味がより理解しやすくなるでしょう。子どもが言葉に関心を持つきっかけは、日々の声かけから生まれます。あたたかい声と穏やかな話し方が、言葉の育ちを優しく支えますよ。
まとめ
焦らず見守りながら言葉の成長を支えよう
言葉の発達は、子ども一人ひとりのペースがあり、早い・遅いには大きな個人差があります。言葉がゆっくりでも、焦らず安心できる環境で過ごすことが何より大切です。周りの大人が温かく声をかけ、子どもの気持ちを受け止めることで、「話したい！」「伝えたい！」という意欲が育っていきますよ。もし気になる様子があっても、早めに専門機関へ相談することで、より適切な支援を受けられます。子どもの言葉の成長を信じて、日々のやりとりを大切にしながら、ゆっくりと見守っていきましょう。
